Mientras las grandes cadenas alimentarias estadounidenses se expanden por el mundo con productos que en su propio país son considerados seguros, la Unión Europea mantiene vetados alimentos básicos que cualquier estadounidense consume a diario. No se trata de una guerra comercial ni de caprichos gastronómicos: la diferencia entre ambos lados del Atlántico es un auténtico abismo regulatorio que protege a los consumidores europeos de aditivos, hormonas y procesos que Estados Unidos permite sin reparos.
Tomemos la leche. En Europa, los productos lácteos procedentes de vacas tratadas con somatotropina bovina (BST), una hormona del crecimiento, están completamente prohibidos. La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha vinculado el consumo de estos productos con riesgos para la salud, mientras que en Estados Unidos sigue siendo una práctica común que genera mayor producción a costa de la calidad.
El pan es otro ejemplo paradigmático. Mientras la receta tradicional exige harina, agua, levadura y sal, el pan estadounidense incorpora azúcar en cantidades que en Europa lo descalificarían como tal. La justicia irlandesa declaró en 2020 que el pan de Subway no podía considerarse legalmente «pan» por contener cinco veces más azúcar del límite permitido. Así que sí, en Europa el pan blanco de Estados Unidos se vendería como pastel, no como alimento básico.
Los huevos estadounidenses están prohibidos en el Reino Unido y la UE por un motivo de peso: la industria estadounidense los lava con cloro para eliminar bacterias, eliminando la cutícula natural que los protege. El problema, según los reguladores europeos, es que esta práctica «enmascara la suciedad acumulada en granjas industriales, donde los pollos viven hacinados». Europa apuesta por la prevención desde el origen, no por un «parche químico» al final de la cadena.
La carne de vacuno estadounidense, por su parte, está prohibida en más de 160 países, incluida la Unión Europea, debido al uso de hormonas de crecimiento. El veto comenzó en 1989 y se mantiene firme: los paneles científicos europeos consideran que estas hormonas, como el estradiol, pueden ser cancerígenas. La UE también rechaza el uso generalizado de antibióticos en el ganado estadounidense, vinculado al aumento de bacterias resistentes.
¿Y las manzanas? En Estados Unidos se recubren con cera para devolverles el brillo que pierden tras el lavado industrial. Sí, esa misma cera se usa en automóviles. La industria alimentaria estadounidense asegura que es de grado alimenticio y segura, pero el contraste con la normativa europea, mucho más restrictiva con los aditivos cosméticos en alimentos, es evidente.
No son anécdotas: según un estudio de la aplicación Yuka, de los 50 aditivos más comunes considerados peligrosos, el 38% no tiene restricciones en Estados Unidos, frente al 14% en la Unión Europea. La Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) solo ha evaluado directamente el 40% de las decisiones sobre seguridad de aditivos; el resto lo han aprobado los propios fabricantes mediante un vacío legal. Mientras la UE permite 411 aditivos, en Estados Unidos se estima que hay unos 10.000 permitidos.
En definitiva, el consumidor europeo está mejor protegido frente a una industria que prioriza la rentabilidad sobre la salud. La próxima vez que un discurso populista señale a los migrantes o a los «pequeños delincuentes» como el problema, conviene recordar que el verdadero expolio no ocurre en las calles, sino en las nóminas y en la comida que se sirve en las mesas.
